Часть 1

Вот и всё…Конец всему. Смерть уже рядом, он ощущает её привкус всем своим существом. Давно уже прошли тысячелетия его молодости, когда он был молодым, парил в вышине и все ужасались его могущества, много славных побед он совершил, много золота в дань ему отдали, за защиту и покой. Теперь он стар, пламя уже не извергается из его пасти, лапы слабы, на взмах крыльями не хватит уже сил.
Он прилетел в свою родную пещеру, в которой когда-то родился. Он не был здесь уже много сотен лет. Он прилетел умирать.

Я проснулся оттого, что солнце светило в глаза. О боже как сегодня не хотелось рано вставать. Сегодня худший день в моей жизни,… хотя нет худший завтра. Завтра коронуется мой старший брат.
Что делать, не повезло мне, родится вторым. Нас с ним отделяло всего какая-то минута, и эта минута значила, что я как младший не получу ничего, а мой старший брат унаследует все земли и богатство нашего отца. Вообще-то мы с детства не ладили со Стивом. Он всегда гордился тем, что в бедующем будет королем, а я для него был просто неудачником, так как родился вторым и вынужден буду вечно быть на вторых ролях.
Ну, нет, он не дождется этого, сразу после его коронации, я уйду на все четыре стороны. Я сам добьюсь всего. Тем более что я знаю, точно, он вышвырнет меня наследующий день под каким-нибудь предлогом, я ему здесь как заноза в заднице. С детства я превосходил его во всем. Отец относился ко мне лучше. Как жаль, что по этим бредовым традициям старший брат должен стать королем, а не более достойный. Раньше, несколько сотен лет назад, когда эти земли населяли монстры, всё было проще. Тот, кто убьет монстра и принесет доказательство, тот и становился королем. В те времена ценили силу, так как земли подвергались частым атакам орков с юга. Наш прапрадед убил их вождя в честном поединке, с тех пор и повелось, что наша династия имеет безоговорочное право на корону.
Вчера я с горя напился в местном трактире. Недавно умер мой отец, он был великим человеком, не обладая выдающейся силой, он правил твердо, но справедливо. Какой-то завистник подсыпал яд ему в вино. Отец долго не мучался. Ходили слухи, что мой брат Стив мог сделать это, ведь отец как-то сказал, что хотел бы меня видеть на троне, а не моего брата.
Я смутно помню, как добрался в замок и завалился спать. Ничего у меня есть ещё один день до коронации брата, и я решил пойти в трактир “отпраздновать” свой последний день в этом королевстве. Тем более голова раскалывалась после вчерашнего, необходимо было вновь забыться. Я встал, натянул свой кожаный походный костюм и вышел из комнаты.
Черт, если не везет то по-крупному, выходя из замка, я столкнулся со Стивом.
Он был выряжен, как павлин. Увидев меня, лицо его тронула мерзкая улыбочка.
- Доброе утро, Ричи – проговорил он своим писклявым голоском, он знал, что я ненавижу, когда меня так называют.
- Пока ты ещё не король, так что попридержи язык, а то в морду дам – ответил я, на придумывание остроумного ответа не хватало сил.
Он открыл, было, рот, что-то ответить, но я показал ему кулак и он заткнулся.
Выйдя во двор, я услышал, как он грозится мне в спину, что вышвырнет меня на следующий же день после коронации.
Пока мы на равном положении, мы оба принцы, но как только он коронуется, сила будет за ним. У меня просто не было сил на дальнейшие разборки, поэтому я быстрее зашагал прочь.
Трактир встретил меня пустотой, только на лавке в углу спал какой-то пьяница, сил выползти за дверь у него видно небыло. Сев за свободный столик, возле входа, я заказал себе пива. Неспешна попивая заказ, я оглядел трактир прояснившимся взглядом. Да, полки явно опустели после вчерашнего, картинки смутных воспоминаний начали всплывать в голове.
Вчера я угощал весь трактир в честь скорого ”праздника”, моего отбытия из королевства.
Постепенно трактир стал наполняться завсегдатаями. Все одобрительно косились на меня, видать, помня вчерашнее, но никто не решался подойти и поклянчить бесплатную выпивку. Когда зал трактира наполнился клиентами, а я заказал себе ещё пива, то в трактир ворвался какой-то крестьянин. Он подбежал к трактирщику заказал пиво, и начал оглядывать зал, пытаясь найти свободное место. Увидев меня, и что напротив меня не занято, он плюхнулся рядом, разлив тем самым на себя часть пива. Но это его не расстроило, он был чем-то взволнован. Выпив двумя глотками пол кружки, он покосился на меня, видно было, что он знает какую-то тайну, которую не может уже скрывать. Покосившись на меня, он сказал:
- Вы Ричард, верно? Второй сын, нашего уважаемого короля, не так ли ваша светлость.
- Тебе-то, какое дело - хмуро ответил я.
- Я знаю, как вам занять престол, вместо своего непутевого брата – шепотом промямлил он.
Прошло немного времени, прежде чем до моего замутненного рассудка дошел смысл сказанного.
- Так говори, и клянусь, если это окажется пустая болтовня, я прибью тебя прямо здесь.
- Дело в том, что ваш отец давно очень помог мне и теперь я помогу вам, но вы можете умереть, пытаясь добиться престола.
- Говори же.
- Не далее как полнедели назад я видел дракона, летевшего в направлении старой пещеры.
- И как же это мне поможет - прокричал я, мой мозг, после пьянки, просто не видеть очевидного решения.
- Убив его и принеся доказательство, например голову, вы завоюете славу, ваш брат ничего не сможет предоставить в противовес и вас коронуют по древней традиции.
- Спасибо, если я стану королем, я не забуду этого – сказал я.
Встав из-за стола, я бросил пару серебряных монет на стол и поспешил выйти из трактира.
Наконец-то невезение кончилось, думал я, идя к замку, вот он мой шанс стать королем. Буквально ворвавшись внутрь замка, я побежал к себе в покои. Но вот опять незадача этот гаденыш словно ждал меня. Расплывшись в улыбке, он проворковал:
- О, сегодня ты вернулся на ногах, а не приполз на брюхе, неужели все деньги пропил?
У меня просто небыло на него времени, мне надо было успеть до завтра, принести голову этого дракона, а то, моего брата, этого ублюдка, коронуют.
Забежав в комнату, я натянул доспехи и взял свой меч. Выходя, я увидел Стива, который шел к себе в покои, недолго думая я, несильно заехал рукояткой меча ему по голове, и оттащил его в чулан. Пусть помучается от головной боли потом. Это ему за его наглые слова и издевательства, которые мне приходилось терпеть.
Выйдя из замка, я зашел в конюшню, оседлал своего коня и вывел его во двор. Подбежал какой-то слуга и помог мне взобраться на коня. Пришпорив животное, я выехал со двора.
Старую пещеру знали все в округе, она находилась за лесом. Меня не очень заботило, что я могу погибнуть, добывая голову дракона, лучше здохнуть, чем быть выставленным из замка собственным братом.

Часть 2

Даже сейчас ему не дадут дождаться спокойно своей смерти, как ему надоели эти напыщенные глупцы, именующие себя рыцарями…это мясо в железе. В молодости он убивал их сотнями. Но сейчас он едва одолел бы и пятерых. Он уже чувствует их приближение, вот они столпились у входа в пещеру и кричат, что-то обидное до чего ему уже нет дела…он, умирает медленно и бесповоротно. За те несколько сотен лет, что его небыло в этих местах маленькие деревушки превратились в города, людишки воздвигли высокие замки, а рыцари обнаглели.
Вот одна живая консерва несмело, заходит в пещеру. Он что-то радостно кричит своим товарищам снаружи. Это было последнее, что он сказал. Один взмах лапой и он замолчал навеки.

Я почуял неладное, уже подъезжая к пещере. Слышны были чьи-то громкие голоса и хохот. Подъехав, ближе я увидел человек тридцать, все в доспехах, с мечами. Было даже пару гномов, а так же орк и несколько эльфов. Увидев меня, от общей массы отделилось пара человек. Подъехав к ним, я узнал своих старых друзей сэра Рональда и сэра Беольда. Они радостно прокричали мне что-то приветственное. У меня сердце упало, единственная моя надежда, похоже, не оправдалась, кто-то успел быстрее меня прикончить эту ящерицу.
- Что здесь происходит – упавшим голосом спросил я у них.
- Как, а ты будто не знаешь дружище? Все здесь собрались затем же зачем и ты, прикончить крылатую тварь – Прохохотал Рональд
- Ты думал самый быстрый, что ли Ричард, всем давно уже всё известно про дракона, какой-то крестьянин видел его, он то нам с Рональдом и сказал – Пророкотал Беольд.
- Ну, смерд, а мне говорил, будто сразу ко мне побежал, лицемерная свинья – выругался я.
- Ему кто-то из рыцарей посоветовал к тебе обратиться авось, потом не забудешь его услугу, вот он и прибежал. Ха-ха.
- Вставай в очередь, тут, таких как ты много. Хотя есть выход.
- Какой? – надежда снова вспыхнула у меня в груди.
- Вон видишь того графа он за тем старичком, который спит у костра, занял.
- Да
- А старик прям за нами занимал, мы тогда ещё долго над старичком смеялись, мол, тебе не место тут, здесь рыцари умирают, а ты решил сунуться к дракону.
- А он? – спросил я, сам еле сдерживая смех.
- Говорит, мол, из анатомического музея, мол, с давних времен их отцы кости-то собирали, им не хватает кости одной какой-то как её там бе.. бри… хрен выговоришь короче.
- Ну, ничего подвинется – весело сказал я – пойдем к пещере друзья.
Коня я оставил на привязи, а сам пошел с друзьями к пещере. Оказалось, что я узнал о драконе чуть ли не в самую последнюю очередь. Эту пещеру уже несколько дней оккупируют рыцари. Заходят по очереди… мрут тоже по очереди, но каждый уверен в своих силах. Гномы за золотом пришли, они уверены, что у каждого дракона обязательно полная пещера золота. Орк за сердцем, он шаманом великим стать хочет, а для ритуала сердце нужно, эльфы за зубами, когтями и рёбрами, говорят наконечники копий и луки, делать будут. Мои друзья за шкурой пришли, броню потом пошьют. Даже один граф из каких-то далеких земель, за головой приехал, конкурент, стало быть.
Я занял свое место в очереди, старик даже не возражал, он спал в это время недалеко. Всё было бы хорошо, если бы граф вперед не вылез.
- Вставайте в конец очереди сэр рыцарь – обратился он ко мне и встал рядом – а не-то мне придется поучить вас манерам, я уже день стою здесь и жду своей очереди.
Все рыцари вокруг одобрительно загудели. Я понял, что надо что-то делать, а не-то могу не успеть до завтра дракона забить, и тогда прощай престол. Я без замаха легонько врезал графу в глаз. Граф упал как подкошенный.
- Разнеженные нынче графья пошли – сказал я, оттаскивая его в конец очереди, подбежал личный лекарь графа и начал хлопотать над телом, а я пошел обратно.
- Ну вот, теперь все довольны? Я никого не обидел больше? Я занял место графа, так что если кто еще хочет мне что-нибудь сказать, подходите.
Желающих небыло. Только орк что-то одобрительно пробурчал.
Скоро и моя очередь, в предвкушении я начал точить меч, наблюдая за еще одним смельчаком зашедшим внутрь. Я уже ожидал знакомого хруста, но нет, раздался радостный вопль и смельчак выбежал из пещеры. О нет, только не это, неужели он меня опередил, пронеслось у меня в голове.
- Я убил дракона! – кричал смельчак – он умер, только увидев меня, трусливая ящерица!
Все поспешили внутрь и начали оглядывать тело, но вот подошел доктор графа, прислонил ухо к сердцу дракона и обрадовал всех:
- Дракон не умер, а отключился.
- Как? разочаровано, выдохнул смельчак.
- Видимо от недосыпания и старости, вы насколько я понимаю уже четыре дня к нему шастаете по очереди? – ответил доктор.
- Ну, ничего я покончу с ним!!! – смельчак ударил его ногой и начал вытаскивать меч из ножен.
От удара дракон проснулся и схватил смельчака зубами, Смельчака не спасли его доспехи, дракон прокусил их как фольгу. Но проглотить смельчака он не смог: меч, и тело застряли в глотке дракона. Дракон издал предсмертный хрип и умер подавившись.
- Он всё-таки убил дракона – сказал я и все дружно захохотали.
Но встал вопрос, чей этот дракон теперь, кому достанутся внутренности и части тела. Вперед вылез граф и начал говорить о том, что это, мол, нечестно, делить не свой подвиг, что мол, пусть лучше мы оставим его так в пещере, пусть смельчак, павший от зубов дракона, но убивший его, останется в этой пещере со своим трофеем.
Я подумал, что надо бы поддержать графа, пусть все разойдутся, а я ночью проберусь в пещеру и отрежу голову. Тем более что неизвестно, сколько у еще людей хотят отрезать именно голову.
-Да, - сказал я – этот смелый и благочестивый граф прав. Он один из всех нас пришел сюда только за подвигом, а не как мы из корыстных побуждений. Это действительно по-рыцарски и я не допущу, чтобы кто-либо прикоснулся к туше дракона, это трофей этого мертвого смелого рыцаря, так пусть он останется навеки его.
- Этот человек прав, бесчестно отбирать у мертвого война то, что он заработал за свою жизнь – прорычал орк – я тоже буду защищать тушу.
- Неужели мы мародеры, которые обворовывают мертвых – прокричали гномы, потрясая секирами.
- Мы не опустимся до этого – проговорили эльфы – этот человек герой, хоть и пал в своей последней битве.
Все одобрительно загудели. В конце концов, все решили расходиться, только старичок из анатомического музея спал недалеко у входа и ничего этого не слышал. Он из-за старости много спал, и его ничего не могло разбудить.

Эпилог

Спустя пять часов, за час до полуночи, я тихонько вывел коня из конюшни в замке. Обмотал ему копыта тряпками, чтоб не цокали по камням. Мы тихо приближались к пещере.
Но что это, из пещеры исходил тусклый свет. Оставив коня у дороги, я подкрался и заглянул в пещеру. При свете множества факелов, я увидел, как мои друзья весело здирают шкуру с дракона, эльфы выковыривают когти, орк добрался таки до сердца, а гномы перекапывают пещеру в поисках сокровищ. Увидев меня, мои друзья захохотали:
- Мы думали ты, раньше придешь Ричард, теперь уже король Ричард, ты немного запоздал, но за головой как раз вовремя.
Я засмеялся в ответ, и мы начал вместе весело отрубать голову.
После приходило ещё много рыцарей, каждый что-то здирал, отламывал кости, собирал кровь. Всей гурьбой мы вынесли, чуть не споткнувшись о спящего старика, тело смельчака и закопали его рядышком.
Почти под утро мы, я, Роберт и Беольд. Выкатили голову из пещеры. Одолжили у гномов, которые так и не нашли золота, тележку. Впрягли в неё коня. После чего взвалили на тележку голову дракона.
Уже утром, когда все разошлись в деревне не далеко от пещеры, закричали петухи. Старик, проживший всю жизнь в деревне, привык просыпаться под их крик. Первое, что пришло ему на ум: "Никого нет, значит подошла моя очередь встретиться с драконом, надеюсь, он уже наелся рыцарей и меня не тронет". Зайдя в пещеру, он поскользнулся на куске кровавого мяса и шлёпнулся лицом вниз на что-то твердое. Приглядевшись, он понял, что нашел как раз ту драконью кость, которой нахватает у них в музее. С радостным криком он вышел из пещеры и поковылял к музею.
Вот и конец истории "о славной смерти дракона или как Ричард стал королем"
А, что было дальше спросите вы? Ричард предъявил голову дракона и этим доказал что достойнее брата, его короновали вместо брата по древнему обычаю предков. Старик собрал все кости драконьи кости и сделал скелет, который получился кривой, так как кости были от разных драконов. Гномы получили таки золото, Ричард наполнил всю телегу золотом и вернул, потому, как Ричард низачто не докатил бы голову в замок до коронации брата. Эльфы сделали самые прочные наконечники для копий и стрел из зубов дракона, а также лучшие луки из рёбер. Крестьянину тоже досталась награда, настроение у Ричарда было хорошее, поэтому он не наказал крестьянина. Роберту и Беольду сделали лучшие доспехи во всем королевстве. Только дурак граф не получил ничего, кроме синяка под глазом

Velites